Stefan Persson

Stefan Persson – distanskungen

Stefans resa inom simningen började hösten 1973 med simskola i LSS regi. Eller egentligen redan sommaren innan. Efter en semesterresa där Stefan inte bottnade i poolen blev det bestämt att det var tid att börja i simskola.

Anmälan gjordes, men vid första tillfället kom de inte ens fram till simhallen då en tjurig Stefan vägrade att åka dit. Andra tillfället var det med mycket övertalning och tårar i ögonen som han till slut hoppade i vattnet. Sedan lossnade det och han längtade efter varje ny lektion.

Efter att ha lärt sig grunderna blev det teknikskola och bland de första tränarna hittar vi namn som Lotta Verbaan, Eva Holmström och Mia Bratt.

Grunden läggs

Allt eftersom flyttades Stefan högre upp i hierarkin av grupper i det berömda bokstavssystemet och hamnade efter något år i B-gruppen hos Stefan ”Donald” Carlsson (Viking).

Tiden i B-gruppen under Stefan Carlssons vingar menar Stefan var den som lade grunden för alla senare framgångar och också byggde upp en fysisk och psykisk styrka som skulle visa sig nödvändig för de tuffa träningsår som väntade längre fram.

Även om det var mycket fokus på träningen betonades alltid vikten av att sköta skolan parallellt. Som simmare i samma grupp kunde jag på nära håll följa utvecklingen när Stefan, från att ha varit en liten kille som hängde på hyggligt på träningarna, så småningom blev en av våra riktigt stora grabbar inom simningen.

De första framgångarna

De nationella framgångarna började 1982 med Sum-Sim och seger på 200 meter ryggsim samt en andraplats på 200 meter medley. Dessa resultat ledde fram till Stefans första landslagsuppdrag – EJM i Innsbruck.

1983 blev det uppflyttning till Malmö KKs träningsgrupp och träning för Greg Connell, som samma år började sin karriär i Malmö. Ett samarbete som skulle visa sig mycket framgångsrikt de följande åren.

Genombrottet på distans

1984 närmade sig Stefan toppen i Sverige på gnetdistanserna 400 meter medley och 1 500 meter frisim. Det blev två silvermedaljer vid SM i Västerås efter rejäla putsningar av de personliga rekorden.

Året efter, 1985, slog han till och tog sitt första SM-guld på herrsidan för MKK genom att vinna 400 meter medley. Detta dessutom på en tid som var fyra sekunder snabbare än självaste Gunnar Larssons personliga rekord.

Sommaren 1985 deltog Stefan vid EM i Sofia, Bulgarien, där det blev en sjundeplats på 1 500 meter frisim.

Favoritdistansen 1500 meter

Första SM-guldet på 1 500 meter frisim – den distans som senare skulle bli hans favorit – kom vid inne-SM i Malmö 1986.

Efter att ha passerat 800 meter på nytt svenskt rekord hängde Stefan av sig Anders Holmertz och vann i överlägsen stil på nya rekordtiden 15.01,45.

Samma år blev Stefan antagen som stipendiat till det klassiska Berkeley-universitetet utanför San Francisco i Kalifornien och kvalificerade sig dessutom till VM i Madrid.

Kvalificeringen till VM skedde som enda icke svenska mästare genom en andraplats bakom den ständige antagonisten Holmertz, men på en tid under VM-kvalgränsen. VM-äventyret blev dock kortvarigt då Stefan drabbades av körtelfeber och fick lämna truppen innan tävlingarna startade.

Sjukdomarna avlöste varandra under hösten, vilket gjorde att resan till USA fick skjutas upp ett år.

Rekordåret 1987

Under detta år fortsatte samarbetet med Greg Connell och träningsgruppen förstärktes med simmare från både Sverige och våra nordiska grannländer. Namn som Henrik Jangvall, Hasse Nilsson, Geir Andersen (Norge) och Ragnar Gudmundson (Island) bidrog till en unik träningsmiljö.

Våren 1987 var det dags för examen efter en lång träningsvinter. Vid kortbane-SM i Linköping blev Stefan Persson den första svenska simmaren att gå under 15 minuter på 1 500 meter frisim.

Inför en kokande simhall simmade han in på 14.59,47 – ett nytt svenskt rekord som skulle komma att stå sig i 30 år.

Samma sommar deltog Stefan vid EM i Strasbourg, där han slutade fyra. Tiden 15.17,01 var ännu ett svenskt rekord som stod sig i tre decennier.

Åren i USA

Hösten 1987 var det dags att, ett år försenat, påbörja studierna i USA. I Berkeley fick Stefan stöd av rutinerade svenskar som Pär Arvidsson, Bengt Baron och Tommy Werner.

Det blev fem år på UC Berkeley innan han tog examen som Bachelor of Arts with a Major in Political Science.

Som simmare var Stefan en av stöttepelarna i laget och deltog vid flera NCAA-mästerskap på 500 och 1 650 yards frisim.

När naturen slog till

Under tiden i San Francisco fick Stefan även uppleva naturens obevekliga krafter. I oktober 1989 inträffade jordbävningen med magnitud 6,9 som orsakade omfattande skador, 57 dödsfall och över 3 700 skadade.

I oktober 1991 drabbades området av den stora branden ”The Tunnel Fire” i Berkeley. Branden krävde 25 människoliv och förstörde över 3 000 bostäder.

Stefan tvingades fly hals över huvud tillsammans med sin 84-årige hyresvärd Garff B. Wilson. Allt gick förlorat – utom tandborsten som han fick med sig i sista stund.

Livet efter tävlingskarriären

Efter karriären i bassängen har Stefan fortsatt haft nära kontakt med simningen. Först som ungdomstränare i MKK, därefter som styrelseledamot i LSS/MKK.

När de egna barnen började simma blev det en period med fokus på läktarstöd, men snart var Stefan tillbaka – nu som funktionär.

Han har avancerat från tidtagare och vändningskontrollant till bandomare och tävlingsledare och kan idag titulera sig förbundsfunktionär.

Sedan 2014 är Stefan ledamot i Svenska Simförbundets styrelse och från våren 2019 tillförordnad ordförande.